Introduction
L’histoire de l’apiculture moderne ne serait pas complète sans évoquer Karl Kehrle, aussi connu sous le nom de frère Adam. Né en Allemagne en 1898 et moine au monastère de Buckfast dans le Devon, en Angleterre, frère Adam est célèbre pour son travail novateur dans le domaine de l’élevage d’abeilles. Grâce à lui, l’abeille Buckfast, résistante et prolifique, est aujourd’hui l’une des variétés les plus prisées dans le monde. Cet article retrace son parcours, ses contributions et leur impact sur l’apiculture contemporaine.
Qui est Karl Kehrle, alias frère Adam ?
Karl Kehrle naît en Allemagne, mais sa vie prend un tournant décisif lorsqu’il rejoint l’abbaye de Buckfast à l’âge de 12 ans. En tant que moine, il commence rapidement à s’intéresser à l’apiculture, un domaine encore rudimentaire à l’époque. Dans les années 1910, une épidémie de trachée affecte les colonies locales, poussant frère Adam à chercher une solution. Sa réponse : l’élevage d’une nouvelle race d’abeilles, résistante aux maladies et adaptée au climat britannique.
L’acariose et les ravages sur les colonies d’abeilles
Dans les années 1910, l’apiculture britannique fait face à une crise majeure avec l’apparition de l’acariose, une maladie parasitaire causée par l’acarien Acarapis woodi, qui attaque le système respiratoire des abeilles. Cette maladie dévastatrice entraîne un effondrement rapide des colonies, car les abeilles infectées perdent leur capacité à voler et, finalement, succombent. Le monastère de Buckfast n’échappe pas à cette hécatombe, et c’est précisément cet événement qui pousse frère Adam à explorer des solutions pour développer des abeilles résistantes. En croisant différentes sous-espèces, il parvient à créer la Buckfast, une abeille à la résilience exceptionnelle, particulièrement résistante aux ravages de l’acariose. Cette capacité de résistance aux maladies est l’une des qualités clés qui font de l’abeille Buckfast une des races les plus durables et appréciées dans l’apiculture moderne.
La création de l’abeille Buckfast
Le travail de frère Adam pour créer l’abeille Buckfast débute par un processus minutieux de sélection génétique. Il croise des abeilles italiennes avec d’autres sous-espèces pour obtenir une colonie résiliente, productive et docile. Après des années d’expérimentations, il réussit à créer la Buckfast, une abeille qui présente une meilleure résistance aux maladies et une capacité exceptionnelle de collecte de miel.
L’impact de l’abeille Buckfast dans le monde
Grâce aux efforts de frère Adam, l’abeille Buckfast s’est propagée rapidement, bénéficiant d’une reconnaissance mondiale pour ses qualités. Elle est aujourd’hui largement utilisée dans l’apiculture commerciale et amateur, notamment en raison de sa productivité et de sa douceur. Les apiculteurs apprécient cette abeille pour sa capacité d’adaptation à différents climats et pour sa résistance naturelle à plusieurs maladies, ce qui en fait une option précieuse pour les élevages à grande échelle.
L’Héritage de Frère Adam
Frère Adam publia plusieurs ouvrages, dont “In Search of the Best Strains of Bees”, qui documente ses recherches et ses voyages dans des régions éloignées pour découvrir des espèces d’abeilles rustiques. Son approche scientifique de l’apiculture a inspiré de nombreux apiculteurs et continue d’influencer les pratiques modernes.
L’Évolution des Abeilles Buckfast Aujourd’hui
Aujourd’hui, l’abeille Buckfast continue d’évoluer grâce aux efforts des apiculteurs du monde entier qui perpétuent l’approche scientifique de sélection rigoureuse initiée par frère Adam. Cette race d’abeilles, prisée pour sa productivité, sa docilité et sa résistance, reste au cœur de nombreuses pratiques apicoles modernes, notamment dans les pays à climat varié. De nouvelles générations d’abeilles Buckfast sont sélectionnées pour s’adapter aux défis actuels, tels que le changement climatique et les menaces sanitaires comme le varroa, un parasite redoutable pour les colonies. Les associations apicoles et les éleveurs collaborent pour optimiser les souches Buckfast en fonction des besoins locaux, tout en préservant les qualités fondamentales qui en font une race précieuse. Ainsi, l’abeille Buckfast demeure un modèle d’adaptation et de résilience, perpétuant l’héritage de frère Adam et répondant aux défis croissants de l’apiculture.
Conclusion
Karl Kehrle, ou frère Adam, a révolutionné l’apiculture en créant une race d’abeilles aux qualités exceptionnelles. L’abeille Buckfast est un symbole de persévérance et d’innovation, témoignant de l’impact durable de ses recherches. Pour les passionnés d’apiculture et les professionnels, l’héritage de frère Adam reste une source d’inspiration, montrant l’importance de la sélection génétique pour préserver la santé et la productivité des colonies.